Η φετινή προσπάθεια του Παναιτωλικού χαρακτηρίζεται μέχρι στιγμής κυρίως από εξωαγωνιστικά «μπράβο». Και αυτό γίνεται, γιατί η ΠΑΕ Παναιτωλικός κάνει υπεράνθρωπη προσπάθεια να αλλάξει την έννοια του (ελληνικού) ποδοσφαίρου. Η διοίκηση της ομάδας προσπαθεί να περάσει μία διαφορετική νοοτροπία σε πολλά θέματα. Εκτός από τις «αφιερώσεις» που γίνονται σε οργανισμούς ή ιδέες στα εντός έδρας παιχνίδια, η ΠΑΕ ζητάει από τον κόσμο την ολοένα και περισσότερο επαφή με τα κοινά της ομάδας.
Ο κόσμος ήταν αυτός που διάλεξε την φετινή εμφάνιση της ομάδας για τους εντός έδρας αγώνες. Ο κόσμος είναι αυτός που πλέον διαλέγει τον MVP της ομάδας σε κάθε αγωνιστική. Η ΠΑΕ με τον τρόπο της φέρνει τους φίλους του Παναιτωλικού πιο κοντά στην καθημερινότητα της ομάδας δημιουργώντας ένα ενεργητικό κοινό.
Η δύναμη του φετινού Παναιτωλικού είναι η έδρα του. Την δύναμη της έδρας την προσφέρουν σε μεγάλο βαθμό οι οπαδοί και οι φίλοι του ποδοσφαίρου που σχεδόν γεμίζουν το γήπεδο του Παναιτωλικού κάθε Κυριακή. Η παρουσία όμως των φίλων της ομάδας στο γήπεδο μπορεί από πολλούς να θεωρηθεί παθητική ή ακόμη – ακόμη κάτι το… σύνηθες. Σίγουρα δεν είναι απλό να γεμίζει ένα επαρχιακό γήπεδο με 5 ή 6.000 κόσμου κάθε εβδομάδα, από την άλλη όμως ο Παναιτωλικός έχει συνηθίσει το ποδοσφαιρικό κοινό της χώρας για το γεμάτο του γήπεδο. Είναι πρωτότυπο όμως να συμμετέχει ο κόσμος στις αποφάσεις που παίρνονται για την ομάδα.
Θυμίζει μία πρωτοβουλία που είχε πάρει κάποιος χρήστης του ίντερνετ το 2007, όταν ζητούσε από γνωστούς και φίλους να κάνουν donation (=να προσφέρουν λεφτά) για να αγοράσουν όλοι μαζί μία ομάδα στις μικρές κατηγορίες της Αγγλίας. Η πρωτοβουλία έγινε ευρέως γνωστή και λίγους μήνες μετά, περίπου 27.000 μέλη της ιστοσελίδας (myfootballclub.co.uk) πλήρωσαν 35 λίρες ο καθένας και συγκέντρωσαν κεφάλαιο 700.000 λιρών με σκοπό την εξίσου συμμετοχή στην αγορά και διοίκηση ενός ποδοσφαιρικού σωματείου.
Πάνε ήδη 6 χρόνια που έγινε αυτό, καθώς στις 13 Νοεμβρίου 2007 ανακοινώθηκε ότι η ιστοσελίδα MyFootballClub έκανε πρόταση να αγοράσει την Έμπσφιλντ Γιουνάιτεντ (αγωνίζεται στην κατηγορία «Κόνφερενς Νάσιοναλ», την αμέσως επόμενη από τις τέσσερις επαγγελματικές κατηγορίες). Αξίζει να σημειωθεί ότι η Έμπσφιλντ ήταν η ομάδα που ψήφισαν ως πρώτη επιλογή τα περισσότερα μέλη της ιστοσελίδας. Μεταξύ των επιλογών στη λίστα ψηφοφορίας ήταν και η περίφημη Λιντς!
Τα μέλη λοιπόν της ιστοσελίδας/ομάδας έχουν λόγο για τις μεταγραφές, την επιλογή παικτών στην ενδεκάδα, την εμφάνιση, την επιλογή προπονητών και άλλα σημαντικά θέματα. Από τις πρώτες τους κινήσεις μάλιστα ήταν να προσλάβουν ως μάνατζερ τον Λάιαμ Ντέις και τον Ιανουάριο του 2008 ενέκριναν με ψηφοφορία τις επιλογές του σε ποσοστό 95,89%! Το πρωτοποριακό διαδικτυακό και ποδοσφαιρικό αυτό πείραμα αποδείχτηκε πετυχημένο, αφού ο σύλλογος κατέκτησε το πρώτο εθνικό τρόπαιο της ιστορίας του στο τέλος της χρονιάς.
Στα επόμενα σχέδια του σωματείου είναι η ανέγερση νέου σταδίου και στόχος είναι η άνοδος στην τέταρτη επαγγελματική κατηγορία (League 2) της Αγγλίας.
Οι κινήσεις αυτές της ΠΑΕ Παναιτωλικός θυμίζουν εν μέρει αυτό που γίνεται εδώ και 6 χρόνια στην Έμπσφιλντ Γιουνάιτεντ. Ο κόσμος έρχεται ολοένα και πιο κοντά στην ομάδα και αρχίζει να λαμβάνει αποφάσεις. Βέβαια είναι κατανοητό ότι αυτό που γίνεται στην Αγγλία απέχει πολλά χιλιόμετρα από αυτό που γίνεται στο Αγρίνιο. Όχι όμως ότι είναι επιθυμητό να φτάσει σε τέτοιο επίπεδο η συμμετοχή του κόσμου στα δεδομένα της ομάδας, αλλά ο Παναιτωλικός δίνει την αίσθηση ότι ίσως πετύχει ένα αντίστοιχο σημείο συμμετοχής των υποστηρικτών του στα δρώμενα του Συλλόγου. Εξάλλου, αναμφίβολα, μπορούν να γίνουν πολλά ωραία πράγματα αν η ΠΑΕ ενθαρρύνει ακόμη περισσότερο τον κόσμο να λαμβάνει αποφάσεις για τον Παναιτωλικό.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η ΠΑΕ πράττει καλώς που επιτρέπει στους φίλους της ομάδας να νιώθουν μέλη της οιγένειας. Ενδιαφέρον προκαλεί από τώρα η επόμενη… ιδέα συμμετοχής του απλού φίλαθλου κόσμου στα δρώμενα της ομάδας. Αναμένουμε λοιπόν…
