Πολλά είναι τα παραδείγματα στον αθλητισμό παγκοσμίως, κυρίως στο εξωτερικό, που πέρα από το καθαρά αθλητικό κομμάτι, σύλλογοι γίνονται ξεχωριστοί λόγω άλλων δραστηριοτήτων και χαρακτηριστικών. Τέτοιου είδους γνωρίσματα προσδίδουν σε αυτούς τους συλλόγους κάτι ξεχωριστό, κάτι ιδιαίτερο, που πολλές φορές αποτελεί και το στοιχείο εκείνο που τους χαρακτηρίζει, ξέχωρα από τις επιδόσεις και τις επιτυχίες τους στον αθλητισμό.
Σε αρκετό κόσμο, κυρίως εδώ στην Αιτωλοακαρνανία, είναι γνωστή η προσφορά του Παναιτωλικού στην τοπική κοινωνία κατά το παρελθόν, με τις νυχτερινές σχολές και το φιλεκπαιδευτικό και όχι μόνο έργο που έχει προσφέρει σε δύσκολες εποχές. Είναι ένα στοιχείο όχι μόνο απλά ιστορικό, αλλά που έχει συμβάλει σε πολύ μεγάλο βαθμό στην ταύτιση του αγρινιώτη με αυτόν τον σύλλογο και στην ξεχωριστή αγάπη που έχει γι’ αυτόν.
Βέβαια αυτή η παράμετρος μπορεί να μην έχει γίνει ευρύτερα γνωστή στον φίλαθλο κόσμο όλης της χώρας, με μεγάλη ευθύνη γι’ αυτό στον δημοσιογραφικό κόσμο και στους «ιστορικούς» του αθλήματος, όμως αποτελεί ίσως παγκόσμια πρωτοτυπία και ιδιαιτερότητα ξεχωριστή που είναι ταυτόχρονα και κομμάτι της ιστορίας αυτού του τόπου.
Όταν τώρα σε επίσης δύσκολες εποχές, έρχεται ως επαγγελματικό σωματείο πια σύμφωνα με την σύγχρονη πραγματικότητα και τις επιταγές της, και επιδεικνύει ξανά κοινωνικό πρόσωπο, κόντρα στα μίζερα αλλά και όχι αγγελικά πλασμένα δεδομένα του ελληνικού ποδοσφαίρου. Τότε το λιγότερο που μπορεί να πει κανείς είναι πως υπάρχει συνέχεια σε μια παράδοξη αξιών που χαρακτηρίζουν αυτόν τον σύλλογο.
Όλα αυτά βέβαια νοιώθω την ανάγκη να τα επισημάνω με αφορμή την τελευταία προσπάθεια του Παναιτωλικού για να βοηθήσει την μικρή Αναστασία. Τέτοιες και άλλες παρεμφερείς πρωτοβουλίες του πρόσφατου παρελθόντος ή ενέργειες που πραγματικά είναι ανθρώπινες και ξεχωριστές, αφορούν το δέσιμο αυτής της ομάδας με την τοπική κοινωνία και την κάνουν να διαφέρει από τις άλλες.
Το επίσης ξεχωριστό είναι ότι πέρα από την δική του οικονομική ή ηθική στήριξη, συμβάλει στην προσπάθεια να γίνουμε όλοι συμμέτοχοι σε αυτή την κατεύθυνση, κάτι που έχει ξεχωριστή σημασία και συμβολισμό λόγω των ιδιαιτεροτήτων του καιρού μας. Ίσως κάτι τέτοιο (η αλληλεγγύη και η προσφορά στον συνάνθρωπό μας) να αποτελεί την πιο σημαντική διέξοδο από τα προβλήματα και τις δυσκολίες που βιώνουμε όλοι στην σημερινή εποχή, και να είναι το πιο σημαντικό μάθημα που τέτοιες κινήσεις μας δίνουν.
Σε κάθε περίπτωση όλα τα παραπάνω, προσδίδουν στον Παναιτωλικό χαρακτηριστικά που δεν συναντάμε εύκολα (δυστυχώς) σε άλλους συλλόγους, και τονώνουν ακόμη περισσότερο τους δεσμούς του με τον κόσμο. Τον καθιερώνουν δίκαια στη συνείδησή του απλού φιλάθλου και οπαδού ως κάτι παραπάνω από απλά μια ομάδα. Κάνουν τον Αιτωλοακαρνάνα φίλαθλο και οπαδό όχι απλά να είναι Παναιτωλικός, αλλά να είναι διπλά περήφανος γι’ αυτό…
