Ένας από τους παράγοντες της φετινής πορείας του Παναιτωλικού είναι ο τερματοφύλακάς του. Ο Ράφαελ Μπρακάλι πραγματοποεί -και- φέτος εξαιρετικές εμφανίσεις, δίνοντας πολλές φορές λύσεις σε φάσεις που οι Αγρινιώτες λένε… προκαταβολικά «το φάγαμε». Ο 33χρονος Βραζιλιάνος ήρθε στο Αγρίνιο από την Πόρτο το καλοκαίρι του 2013 και, περίπου 2 χρόνια μετά, δικαιολογεί τον χαρακτήρα του «δράκου», που παίρνουν οι ποδοσφαιριστές της Πορτογαλικής ομάδας.
Ο Παναιτωλικός διαθέτει φέτος την δεύτερη καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλημα (19 γκολ παθητικό), μετά τον Ολυμπιακό (16). Ο Βραζιλιάνος τερματοφύλακας είναι βασικός παράγοντας της επίδοσης αυτής, στην οποία βέβαια, σε μερικά παιχνίδια, συνεισέφερε και ο Στεφανάκος.
Έχει βραβευτεί ουκ ολίγες φορές από το καλοκαίρι του 2013 ως ο MVP του Παναιτωλικού στους αγώνες της Σούπερ Λιγκ. Πέρσι βοήθησε τα μέγιστα να παραμείνει στην κατηγορία η ομάδα, προσφέροντας… θέαμα με τις εντυπωσιακές του αποκρούσεις. Ο Βραζιλιάνος γκολκίπερ, μετά τον βαθμό που έδωσε στον Πανθρακικό, έδωσε ακόμη έναν στα Γιάννινα, πραγματοποιώντας ψύχραιμες επεμβάσεις, που υπό άλλες συνθήκες θα ήταν εξαιρετικά δύσκολες. Η προνοητικότητα που τον χαρακτηρίζει τον βοηθάει ιδιαίτερα στην διαχείριση των φάσεων και δη της μπάλας. Το στοιχείο αυτό είναι στηλοθέτης του φετινού Παναιτωλικού. Η αμυντική του λειτουργία έχει προσαρμοστεί κατά πολύ πάνω στον 33χρονο και αυτό είναι που προκάλεσε μία μικρή αναταραχή με την είσοδο του Στεφανάκου στα μέσα του πρωταθλήματος, ο οποίος βέβαια όσο έπαιζε γινόταν και καλύτερος… Ο υψηλόσωμος Έλληνας τερματοφύλακας κατάφερε στους αγώνες που έπαιξε να σηκώσει στις πλάτες του μία μεγάλη ευθύνη που του παρέδωσε ο -τότε- τραυματίας Ράφαελ. Και οι απαιτήσεις ήταν μεγάλες, μετά από τις εμφανίσεις που πραγματοποιούσε ο Βραζιλιάνος.
Οι αποκρούσεις του άλλωστε έχουν δώσει πολλές φορές βαθμό ή βαθμούς στον Παναιτωλικό, με πιο πρόσφατα τα παιχνίδια με Πανθρακικό (απέκρουσε πέναλτι) και ΠΑΣ Γιάννινα. Ο Ράφαελ μάλιστα είναι πέμπτος στην σχετική κατάταξη της Σούπερ Λιγκ μετρώντας 66 αποκρούσεις, εκ των οποίων οι περισσότερες είναι εντυπωσιακές και παράλληλα ουσιαστικές. Ο Βραζιλάνος τερματοφύλακας έχει αγωνιστεί στους 19 από τους 26 αγώνες του Παναιτωλικού στο πρωτάθλημα. Από τους 19 αγώνες αυτούς έχει καταφέρει να κρατήσει το «μηδέν» στους 7, ενώ πολλές φορές οι αποκρούσεις του ήταν πράγματι σωτήριες. Παρόλο που είχε τραυματιστεί για αρκετό χρονικό διάστημα είναι ο 6ος ποδοσφαιριστής του ρόστερ σε χρόνο συμμετοχής (1791 λεπτά), με την συνεισφορά του να είναι αναμφισβήτητη από όλους. Η επιστροφή του δε ήταν ανεπηρέαστη, κάτι που χρησιμεύει πολύ για τον Παναιτωλικό, ώστε να πετύχει τον στόχο της εξόδου στην Ευρώπη.
Είναι βέβαια δεδομένο πως όλες οι ομάδες ξεκινούν το «χτίσιμό» τους πρώτα απ’ όλα με τον τερματοφύλακα. Το… μεγάλο του μειονέκτημα όμως είναι πως το συμβόλαιό του λήγει το ερχόμενο καλοκαίρι. Παρότι είναι ικανοποιημένος από την ζωή στο Αγρίνιο, ο Ράφαελ είναι άγνωστο κατά πόσο θα παραμείνει στον Παναιτωλικό. Προπονητής και διοικούντες θέλουν να τον διατηρήσουν στις τάξεις της ομάδας και η επιθυμία είναι ίδια και από την πλευρά του κόσμου. Η οριστική απόφαση ωστόσο είναι του ποδοσφαιριστή… Το καλό βέβαια είναι πως δίπλα στον Ράφαελ έχει βελτιωθεί σημαντικά και ο Στεφανάκος, ο οποίος παλαιότερα αντιμετώπιζε ένα πρόβλημα στα χαμηλά σουτ, αλλά τα φετινά του διαπιστευτήρια δείχνουν μεγάλη αλλαγή.
Το σίγουρο μέχρι στιγμής είναι πως ο Παναιτωλικός κέρδισε πάρα πολλά από τον «δράκο» Ράφαελ Μπρακάλι, ο οποίος πραγματικά αποτελεί έναν από τους καλύτερους τερματοφύλακες στην ιστορία της ομάδας. Ίσως έχει να κερδίσει ακόμη περισσότερα. Θα το ξέρουμε πολύ σύντομα, αφού μετά το τέλος της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, η ΠΑΕ θα ξεκινήσει τις επαφές για τις ανανεώσεις των συμβολαίων.
Ο Ράφαελ, θυμίζουμε, ανήκει κι αυτός στην «ομάδα» των σημαντικών ποδοσφαιριστών του Παναιτωλικού, τα συμβόλαια των οποίων λήγουν το ερχόμενο καλοκαίρι…
