Το 2014 κλείνει με έναν απίστευτα θετικό τρόπο για τον Παναιτωλικό, αφού βρίσκεται στην 6η θέση της βαθμολογίας, έχοντας μάλιστα ακόμη 2 παιχνίδια για την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου. Οι 24 βαθμοί που έχει συγκεντρώσει ήδη η ομάδα του Χάβου δίνει δικαιώματα για όνειρα για κάτι περισσότερο από… παραμονή, αφού η διαφορά βρίσκεται στους 10 βαθμούς από τις ομάδες που κινδυνεύουν με υποβιβασμό. Η… αλλαγή του στόχου όμως κρίνεται κατά πολύ από το παιχνίδι στη Βέροια.
Η μέση της αγωνιστικής χρονιάς, οι διακοπές των Χριστουγέννων, είθισται να είναι ένας «σταθμός» αναθεώρησης στόχων για όλες τις ομάδες. Ο Παναιτωλικός βέβαια πρέπει να περιμένει λίγο ακόμη για να αναθεωρήσει τους δικούς του και ειδικότερα, να περιμένει το παιχνίδι με την Βέροια, όπου θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό αν μπορεί να κάνει το… κάτι παραπάνω.
Πέρυσι στα πρώτα 15 παιχνίδια του πρωταθλήματος της Σούπερ Λιγκ, ο Παναιτωλικός είχε συγκεντρώσει μόλις 18 βαθμούς και βρισκόταν στην 11η θέση της βαθμολογικής κατάταξης. Τότε, χρειάστηκε 3 ακόμη αγωνιστικές για να φτάσει ο Παναιτωλικός στους βαθμούς που ήδη έχει συγκεντρώσει φέτος (24) μετά από 15 παιχνίδια… Η ομάδα του Χάβου δείχνει άλλωστε με την εικόνα της στις τελευταίες αγωνιστικές να… γλυκοκοιτάζει τα play off. Και εδώ που τα λέμε δεν μπορείς να κάνεις διαφορετικά όταν εκτός έδρας, σε ομάδες όπως ο Ατρόμητος, η Καλλονή και ο Αστέρας Τρίπολης, περνάς αλώβητος…
Το πιο κρίσιμο παιχνίδι απ’ όλα όμως για να πούμε με ασφάλεια ότι ο Παναιτωλικός φέτος μπορεί να κυνηγήσει την Ευρώπη με αξιώσεις είναι αυτό της Βέροιας. Και για να αποδειχτεί ότι η ομάδα του Χάβου κυνηγάει σοβαρά τον στόχο των play off, πρέπει να πάει για το «διπλό» σε μία έδρα αήττητη μέχρι στιγμής (6-1-0). Σε μία ομάδα μάλιστα που βρίσκεται ένα βαθμό πάνω από τον Παναιτωλικό… Αναμφίβολα τα «καναρίνια» θα κυνηγήσουν ένα ακόμη θετικό αποτέλεσμα, αλλά εκείνο που θα τα βάλει σε τροχιά Ευρώπης είναι το «διπλό» και μόνο αυτό! Νομοτελειακά, αν τυχόν ο Παναιτωλικός πάρει τους τρεις βαθμούς στη Βέροια, οφείλει να κυνηγήσει την έξοδό του στα play off και την Ευρώπη, για πρώτη φορά στην ιστορία του. Τυχόν «διπλό» στην εξαιρετική φέτος Βέροια ανοίγει δρόμους διάπλατους για τον Παναιτωλικό. Δρόμους που ουδέποτε έχουν ανοιχτεί στην ομάδα αυτή. Η ιστορική ευκαιρία που παρουσιάζεται στην Βέροια είναι ένα μεγάλο στοίχημα όχι μόνο για τον Χάβο και τους παίκτες του, αλλά και για την ίδια τη διοίκηση. Μία διοίκηση, που εδώ και περίπου 10 χρόνια προσανατολίζεται με στόχο την ιστορική αυτή ευκαιρία που παρουσιάζεται φέτος με ορθάνοιχτες αγκάλες.
Το παιχνίδι με την Βέροια είναι από τα πιο κρίσιμα -ίσως- παιχνίδια στην ιστορία της ομάδας, διότι κρίνεται σε μεγάλο βαθμό κατά πόσο μπορεί να γίνει το «βήμα παραπάνω». Μία ευκαιρία που είχε παρουσιαστεί και πριν λίγες εβδομάδες με τον Παναθηναϊκό στο Αγρίνιο, αλλά ο Παναιτωλικός δεν την αξιοποίησε…
Εδώ βέβαια πρέπει να σημειωθεί ένα ακόμη κρίσιμο ζήτημα. Ακόμη κι αν ο Παναιτωλικός επιστρέψει από τη Βέροια με τους τρεις βαθμούς της νίκης, για να μπορέσει να παρουσιαστεί εξίσου ανταγωνιστικός στη συνέχεια, χρειάζεται ενίσχυση. Η επιθετική του γραμμή πασχίζει στα τελευταία παιχνίδια και η ομάδα «πονάει» μόνιμα σε έναν τομέα που φάνηκε για λίγο να τον καλύπτει ο Μορένο, ο οποίος όμως λείπει εδώ και πολύ καιρό. Το σίγουρο είναι πως αν ο Παναιτωλικός ενισχυθεί επιθετικά, ή ακόμη κι αν μπορέσει να βρει λύσεις στο εσωτερικό του για την επίθεσή του, μπορεί κάλλιστα να κυνηγήσει τα play off. Εξάλλου όλες οι ομάδες της Σούπερ Λιγκ δεν έχουν σταθερή απόδοση από αγωνιστική σε αγωνιστική, σε αντίθεση με τον Παναιτωλικό που συνεχώς ανεβάζει… στροφές.
